Quando se constituiu a Universidade de Aveiro em meados da década de 70, foram seleccionadas áreas prioritárias a desenvolver, entre as quais se contavam as Ciências da Natureza e do Ambiente. O Grupo Interdisciplinar de Estudos de Ambiente (Física, Química, Biologia e Geologia) lançou o ensino nestas áreas e criou o núcleo de Economia Mineral e Recursos Minerais, tendo como objectivo prioritário, então, a investigação da Bacia do Vouga. Foram seleccionados como domínios merecedores de particular atenção a Geoeconomia (que abarcaria Geoquímica, Geofísica e Recursos Minerais), a Geologia Marinha e a Sedimentologia de depósitos recentes. O desenvolvimento da área de Geologia (ensino e investigação) veio nos finais da década de 70 a traduzir-se, de acordo com o modelo organizativo da Universidade, na criação do Departamento de Geociências, o primeiro em Portugal com um contexto integrador das várias áreas ligadas às Ciências da Terra, incluindo as Ciências de Engenharia e as Ciências Geofísicas.
No campo das actividades de formação os primeiros marcos significativos correspondem ao início do funcionamento das licenciaturas em Ensino de Biologia e Geologia e em Engenharia Geológica, em 1978/79 e 1980/81, respectivamente. O Mestrado em Geoquímica, criado em 1981, constituiu o arranque dos cursos de pós-graduação, cuja expansão se deu na década de 90, com a criação do mestrado em Minerais e Rochas Industriais (1994) e a participação nos mestrados em Ciências das Zonas Costeiras e do Mar (criado em 1989) e em Ensino de Biologia e Geologia (criado em 1996).
